일주일이 넘도록 인도 북부 우타르프라데시 주의 일부 지역 어린이들은 고열로 땀에 흠뻑 젖어 있었습니다. 그들 중 많은 사람들이 관절통, 두통, 탈수 및 메스꺼움을 호소했습니다. 어떤 경우에는 다리와 팔에 발진이 퍼졌다고 보고했으며, 최소 50명이 발열로 사망했으며, 수백 명이 주 동부의 6개 지역에서 병원에 입원했습니다. 사망자 중 코로나19 양성 판정을 받은 사람은 한 명도 없었습니다.

인도가 치명적인 2차 코로나바이러스 감염증(코로나19)에서 서서히 회복되고 있는 것처럼 보이는 시기에 우타르프라데시주의 사망자는 인도에서 가장 인구가 많은 주의 시골을 휩쓸고 있는 "미스터리 열병"에 대한 공포스러운 헤드라인을 촉발했다.

일부 지역의 의사들은 모기 매개 바이러스 감염인 뎅기열이 주요 사망 원인이 될 수 있다고 믿습니다. 인도 뇌염 전쟁 최전선에서 그들은 많은 환자들이 심각한 형태의 뎅기열의 특징인 혈소판(응고 형성에 도움이 되는 혈액 성분)이 감소하여 병원에 입원했다고 말합니다.

지난 주, 32명의 어린이를 포함하여 40명이 사망한 피로자바드 지역의 고위 보건관리인 Neeta Kulshrestha 박사는 "병원에 있는 환자, 특히 어린이들이 매우 빠르게 사망하고 있습니다."라고 말했습니다. 암컷 모기에 의해 전염되는 뎅기열은 주로 열대성 질병이며 수백 년 동안 인도에서 유행해 왔습니다. 100개 이상의 국가에서 풍토병이지만 약 70%의 사례가 아시아에서 보고됐습니다. 뎅기열 바이러스는 네 가지가 있으며 어린이는 성인보다 두 번째 뎅기열 감염 시 사망할 가능성이 최대 5배 더 높습니다.

모기(Aedes aegypti)는 담수를 담은 용기에 집 안팎에서 번식합니다. 모기가 퍼뜨리는 바이러스에 대한 세계 최고의 전문가인 스콧 할스테드(Scott Halstead) 박사는 "인간은 번식지를 제공하며 인간만이 그것을 빼앗을 수 있다"고 말했습니다.

매년 세계적으로 거의 1억 건에 달하는 심각한 뎅기열(심각한 출혈, 장기 손상) 사례가 보고됩니다. 세계보건기구(WHO)는 "코로나19와 뎅기열 전염병의 결합된 영향은 잠재적으로 위험에 처한 인구에 치명적인 결과를 초래할 수 있다"고 밝혔습니다.

그러나 뎅기열 유행이 우타르프라데시 주의 발열 관련 사망 원인인지 여부는 아직 명확하지 않습니다. 2억 명이 넘는 인구와 전통적으로 열악한 위생 수준, 어린이의 높은 영양실조 및 부실한 의료 서비스가 있는 주는 이러한 "미스테리한 열" 사례를 일상적으로 보고합니다. 1978년 Uttar Pradesh에서 처음 확인된 모기 매개 일본 뇌염의 발병은 그 이후로 6,500명 이상의 목숨을 앗아갔습니다. 

이 질병은 주로 고라크푸르와 히말라야 산기슭의 네팔과 접한 인접 지역을 통해 퍼졌으며, 모두 저지대에 있고 홍수가 발생하기 쉽고 바이러스를 옮기는 모기의 온상이 됩니다. 2013년부터 시작된 예방접종 캠페인으로 환자가 줄었지만, 어린이들은 계속해서 사망하고 있습니다. 올해 들어 고라흐푸르에서 지금까지 17명의 어린이가 일본뇌염으로 사망했고 428건이 기록됐습니다.

2014년에 과학자들은 뇌염과 심근염으로 사망하는 어린이 사례가 증가함에 따라 심장 근육의 염증에 대응하여 고라흐푸르에서 250명의 고통받는 어린이를 조사했습니다. 그들 중 160명이 발진티푸스를 유발하는 박테리아에 대한 항체를 가지고 있다는 것을 발견했습니다.

발진티푸스라고도 하는 발진티푸스는 감염된 바이러스 진드기에 물려 전파되는 박테리아 감염입니다. 진드기는 몬순 비가 내린 후 마을의 번성하는 초목에 정착합니다. 과학자들은 마을 사람들이 집 안에 보관하는 장작에서 진드기를 발견했습니다. 대부분의 경우 발진티푸스는 아이들이 집에서 장작을 다루거나 진드기가 들끓는 덤불에서 야외에서 배변할 때 퍼집니다.

별도의 연구에서 과학자들은 2015년과 2019년 사이 동부 우타르프라데시(Uttar Pradesh)의 6개 지역에서 장티푸스와 뎅기열이 주로 몬순열 발병의 원인임을 발견했습니다. 모기 매개 질병은 병원체를 유발하는 다른 발열을 설명합니다.

"따라서 몬순이 끝난 후 이 지역에서 많은 열 관련 질병이 발생했습니다. 이러한 질병을 추적하고 치료하기 위해서는 체계적인 감시가 필요합니다."라고 국립 정신연구소의 바이러스학 교수인 V Ravi가 말합니다. 앞서 2006년에 과학자들은 Uttar Pradesh에서 어린이들 사이에서 열과 관련된 사망의  또 다른  "미스터리" 발병을 조사했습니다.  이번에는 서부 지역에서 많이 자라는 계수나무 열매를 먹고 아이들이 죽은 것을 발견했습니다.

이 식중독은 "빈곤, 기아, 부모의 감독 부족, 무지, 아이들이 스스로 노는 것, 장난감을 구할 수 없고 식물에 쉽게 접근할 수 있는 것"의 결과라고 과학자들은 결론지었습니다.

분명히, 더 많은 조사와 게놈 분석을 통해서만 인도에서 최근 급증한 "미스터리 열병"이 뎅기열 단독으로 유발되었는지 아니면 다른 여러 질병에 의해 유발되었는지 밝혀낼 것입니다. 이는 지역 클리닉과 병원에서 발열로 고통받는 사람들의 샘플을 수집하고 게놈 테스트를 위해 실험실로 보내는 훈련을 의미합니다.

또한, 이 열병이 어떻게 시작되고 진행되었는지에 대한 명확한 기록이 없습니다. 상태의 심각성이 사람들이 치료를 위해 정부 병원에 가야 하는 길고 힘든 여정에 의해 결정되었는지 여부. 또는 고통받는 아이들이 결핵과 같은 다른 상태로 고통받고 있는지 여부와 미스터리한 죽음의 원인이 뎅기열뿐이라면 정부의 대부분 비효율적인 모기 퇴치 프로그램을 가리킵니다. Halstead 박사에 따르면 전염의 강도는 혈청 조사라고 하는 항체 검사를 통해서만 연령 별로 결정할 수 있다고 합니다. "우리가 적절하고 정기적으로 조사하지 않는다면 많은 것들이 계속 미스터리로 남게 될 것입니다.“

일부편집: 강화방송=출처: BBC뉴스